Si riportano in questa pagina le istruzioni di installazione e configurazione del sistema di virtualizzazione multi-piattaforma Oracle VM VirtualBox per la creazione di una macchina virtuale con Xubuntu Linux.

A che serve un sistema di virtualizzazione?

Un sistema di virtualizzazione consente di eseguire in un contesto protetto un sistema operativo, detto macchina virtuale o Virtual Machine (VM), in contemporanea ad altri sistemi operativi. Una VM crea un ambiente di esecuzione che simuli un computer completamente separato, dedicando ad esso una parte delle risorse del computer reale. Ciascuna macchina virtuale è caratterizzata da certe risorse di processamento (come l’uso di uno o più core della CPU), da una porzione di memoria RAM allocabile e da un disco fisso virtuale per la memorizzazione dei dati. Tutte le operazioni svolte nell’ambito di un sistema operativo su VM, detto anche guest, non hanno alcun effetto sul sistema operativo host nativo.

Perché è utile adottare un sistema di virtualizzazione?

  • Testare più sistemi operativi senza l’obbligo di partizionare il disco e gestire le problematiche di avvio multiplo.
  • Utilizzare programmi che non sarebbero disponibili per il sistema operativo nativo in uso sul proprio PC.
  • Operazioni “distruttive” su un sistema operativo guest non implicano alcun danno al sistema host, così come la cancellazione definitiva della VM.

Nel seguito delle istruzioni si farà riferimento al popolare software opensource gratuito per la virtualizzazione Oracle VM VirtualBox, su cui verrà installata una macchina virtuale Xubuntu L20.04 LTS.

Installazione di VirtualBox

Download del software VirtualBox dal sito Web ufficiale

È possibile scaricare l’ultima versione del software di virtualizzazione VirtualBox dalla pagina ufficiale del prodotto, sotto alla dicitura “VirtualBox 6.1.28 platform packages“. Al momento della scrittura di questa guida la versione 6.1.28 è l’ultima disponibile, ma qualsiasi versione successiva va bene.

VirtualBox è disponibile per sistemi Microsoft Windows, Mac OS X, GNU/Linux e Solaris. È necessario selezionare la versione di VirtualBox relativa al sistema operativo attualmente installato sul proprio computer (host), non a quello che si intende installare all’interno di una macchina virtuale (guest).

Procedura di installazione del software VirtualBox

Una volta scaricato il file di installazione, è necessario procedere all’installazione stessa eseguendo il file e seguendo le istruzioni riportate dal programma, però con alcune accortezze.

Su Windows è consigliabile deselezionare e non installare il componente “VirtualBox Host-Only Network Adapter” (dovrebbe trovarsi nella seconda schermata dell’installazione, intitolata “Custom Setup”): non è necessario per questo corso e su Windows talvolta dà problemi, vale a dire che Windows tenta di utilizzarlo per connettersi a internet e fallisce, lasciando il computer privo di connessione a internet. Su altri sistemi operativi invece non sono noti problemi di questo genere.

Durante l’installazione verrà chiesto se installare alcuni driver, ad esempio “Oracle Corporation Universal Serial Bus”: è necessario acconsentire, si tratta di driver che permettono di virtualizzare alcune periferiche (maggiori dettagli nella sezione “Uso avanzato di VirtualBox” a fondo pagina)

Su MacOS è necessario compiere un passaggio addizionale dopo l’installazione:

  1. Aprire Preferenze di Sistema, nella sezione “Sicurezza e Privacy”
  2. Sbloccare il lucchetto in basso a sinistra con la propria password
  3. Consentire l’utilizzo di software di sviluppatori terzi
  4. Riavviare il computer

Abilitazione delle tecnologie di virtualizzazione hardware per la propria CPU

Le CPU moderne sono equipaggiate con set di istruzioni addizionali e meccanismi hardware per incrementare le performance di esecuzione dei sistemi di virtualizzazione. VirtualBox, o una Virtual Machine generata da esso, potrebbero non funzionare correttamente o funzionare molto lentamente, nel caso in cui le seguenti tecnologie non siano abilitate nel PC in uso:

  • Intel Virtualization Technology VT-x per processori Intel (Pentium, Atom, Core i3, i5, i7, Celeron, Xeon)
  • AMD-v per processori AMD (Athlon, Opteron)

L’attivazione di queste tecnologie è consentita abilitando la funzione Virtualization Technology (o nomi simili) dal BIOS della macchina in uso. È possibile accedere al BIOS premendo tasti come F2, F10 o Canc all’avvio della macchina per sistemi Windows 7 o precedenti. I PC più moderni, invece, integrano un BIOS alternativo, detto UEFI, che è accessibile solitamente agendo dal sistema operativo Microsoft, come indicato in questa guida.

Si raccomanda di attivare queste funzionalità, se supportate dal proprio elaboratore, per avere un’esperienza d’uso migliore della macchina virtuale.

Nota: è possibile che VirtualBox non consenta l’installazione di sistemi operativi guest a 64 bit per macchine in cui le tecnologie di virtualizzazione hardware non siano abilitate. In questo caso provare a disinstallare Hyper-V dalle Funzionalità di Windows

Creazione di una macchina virtuale per Xubuntu

A seguito dell’installazione del software VirtualBox, è possibile procedere creando una nuova macchina virtuale appositamente per la distribuzione Xubuntu.

Procedura di creazione della macchina virtuale

La creazione di una nuova macchina virtuale è possibile attraverso alcuni passi, di seguito descritti.

  1. Avviare VirtualBox e selezionare l’icona Nuova in alto a sinistra
  2. Indicare un nome per la macchina virtuale, selezionare Linux come tipo e indicare come tipo Ubuntu (64 bit).
  3. Indicare un quantitativo di memoria per la VM: VirtualBox suggerisce un’area verde di memoria adeguata, in base alla quantità totale presente sul PC. È consigliabile allocare 1024 MB o più per la macchina virtuale.
  4. Acconsentire alla creazione di un disco fisso virtuale di 10 GB (questo vuol dire che la macchina virtuale occuperà al massimo 10 GB, non che verrano immediatamente utilizzati).
  5. Selezionare VDI come tipologia di disco virtuale.
  6. Scegliere l’allocazione dinamica per l’archiviazione dei dati su disco fisso virtuale.
  7. Tutte le altre impostazioni posso essere lasciate ai valori di default.

A seguito di questi passaggi, VirtualBox finalizza le operazioni di installazione della macchina virtuale che ospiterà la distribuzione Ubuntu.

Dimensionamento della VM per Xubuntu

A seguito della creazione della macchina virtuale, può essere utile configurare ulteriormente l’ambiente di esecuzione prima di installare il sistema operativo guest. Queste operazioni in generale migliorano le performance, ma non sono obbligatorie.

La configurazione avanzata della macchina virtuale è disponibile selezionando la stessa nell’interfaccia di VirtualBox e cliccando sull’icona in alto Impostazioni. Apparirà una finestra contenente diverse schede per le sezioni che compongono la VM appena creata. Si consigliano le seguenti operazioni, per le quali è indicato il percorso, per migliorare le prestazioni di una macchina virtuale per Ubuntu.

  • Sistema -> Processore: aumentare il numero di CPU destinate alla VM da 1 a 2, così da sfruttare il multithreading nelle architetture multicore.
  • Sistema -> Accelerazione: abilitare la virtualizzazione hardware, se supportata dal proprio PC.
  • Schermo -> Schermo: aumentare la memoria video da 12 MB ad almeno 64 MB, ed abilitare l’Accelerazione 3D (soprattutto in presenza di una scheda video dedicata).
E’ possibile salvare la configurazione della VM cliccando sul pulsante OK in basso a destra nella pagina delle impostazioni.

In questo mondo si andranno ad allocare risorse maggiori alla macchina virtuale, con l’intento di migliorare le performance e l’esperienza d’uso del sistema operativo guest. Si ricordi che la VM non ha alcun impatto sulle performance del sistema operativo host, se spenta.

Installazione di Xubuntu nella VM

Download dell’immagine ISO della distribuzione Linux

Andare sulla pagina delle derivate di Ubuntu e selezionare la versione di Xubuntu 20.04 LTS.

È consigliabile selezionare la versione 20.04 anche se non è l’ultima rilasciata in quanto si tratta di una versione “LTS” (Long Term Support), che riceverà aggiornamenti per più tempo delle altre.

Xubuntu viene distribuito in forma di file ISO, masterizzabile su DVD o su chiavetta USB, o direttamente avviabile su VirtualBox. Salvare il file in un luogo noto in quanto andrà selezionato in seguito.

Installazione del sistema operativo Xubuntu

L’installazione del sistema operativo Xubuntu è pressoché identica a qualsiasi installazione nativa come sistema operativo host, con l’unica differenza nei passaggi preliminari, di seguito definita, per iniziare la procedura di setup vera e propria.

Aprire VirtualBox, selezionare la VM appena creata e cliccare sull’icona Avvia in alto nella barra del programma. Verrà chiesto di selezionare un disco di avvio, scegliere l’iso di Xubuntu scaricata in precedenza.

A questo punto l’installazione del sistema operativo dovrebbe iniziare, in maniera equivalente a quanto accade con le modalità tradizionali di installazione del software. Alla scelta del partizionamento, lasciare le impostazioni automatiche.

Uso avanzato di VirtualBox

Di seguito si riportano alcune considerazioni su caratteristiche avanzate di VirtualBox, che tuttavia esulano dallo scopo del corso GNU/Linux Base.

VirtualBox Guest Additions

Per migliorare le performance dei sistemi virtualizzati, VirtualBox consente di installare del software sui guest, denominato Guest Additions all’interno del SO virtualizzato. Per installarlo è necessario:

  1. Aprire un terminale e digitare “sudo apt install build-essential -y.
  2. al termine bisogna selezionare dal menù Dispositivi > Inserisci l’immagine CD delle Guest Additions.
  3. Scrivere nel terminale sudo (con lo spazio dopo), trascinare il file “VBoxLinuxAdditions.run” e premere invio

Condivisione di appunti e cartelle

È possibile condividere il contenuto degli appunti (clipboard, in sostanza il testo copiato con Ctrl+C o con Tasto destro del mouse > Copia) tra i sistemi host e guest. Questo può essere utile ad esempio per salvare l’output di comandi eseguiti su Linux in un file di testo sull’host. Per abilitare questa funzionalità, mentre la macchina virtuale è in esecuzione, selezionare Dispositivi > Appunti condivisi > Bidirezionale. È possibile abilitare la condivisione anche in un solo verso, dallo stesso menu.

Si possono anche condividere intere cartelle tra macchina virtuale e sistema host, che altrimenti sarebbero completamente isolati e indipendenti, al fine di trasferire file dall’uno all’altro. Ciò può essere fatto dal menu Dispositivi > Cartelle condivise. Poiché questa funzionalità non è banale da configurare e permette al sistema guest di accedere e modificare i file sull’host, con il potenziale rischio di fare danni, ne consigliamo l’uso solo a chi ha già raggiunto una certa padronanza di GNU/Linux e di VirtualBox.

Condivisione di dispositivi

VirtualBox consente di emulare alcuni dispositivi, come i dischi rigidi e i lettori ottici, rappresentati da normali file salvati in una cartella sul sistema host (file VDI per i dischi rigidi, ISO per i CD). Oltre a questo, è possibile condividere alcuni dispositivi fisicamente collegati al computer host, in modo che vengano rilevati dal sistema guest come se fossero collegati a quest’ultimo. È possibile fare ciò dal menu Dispositivi > USB: se si seleziona un dispositivo, non sarà più utilizzabile dal sistema host (almeno, finché non lo si rilascia dallo stesso menu) ma verrà rilevato e gestito dal sistema guest, che prima di quel momento non aveva alcun accesso ad esso. Ad esempio si può compiere questa operazione con una chiavetta USB: il sistema guest sarà in grado di accedere al suo contenuto e modificarlo.

Questa operazione non è necessaria per mouse e tastiera, in quanto VirtualBox permette già di usarli “in simultanea” su guest e host.

Tuttavia, per questioni di licenza, VirtualBox è in grado di condividere solo dispositivi USB 1.1 con le macchine virtuali. In pratica i dispositivi USB sono retrocompatibili quindi anche se fossero USB 2.0 o USB 3.0 funzionerebbero comunque, ma molto lentamente. È possibile utilizzare dispositivi USB 2.0 e 3.0 alla massima velocità installando sull’host anche il VirtualBox Extension Pack che, sebbene gratuito, è software proprietario e closed source, quindi non è coperto da questo corso.

Link utili

Di seguito si riportano alcuni link utili per l’installazione del sistema di virtualizzazione VirtualBox e per la configurazione di una macchina virtuale con distribuzione Ubuntu.